Le site du dépôt en couches géologiques profondes

Les centrales nucléaires, la médecine, l’industrie et la recherche utilisent des substances radioactives. Il en résulte des déchets radioactifs, que les producteurs sont obligés, de par la loi, stocker de manière sûre. Des experts suisses et étrangers ont mené des recherches pendant plusieurs décennies afin de trouver la meilleure solution pour confiner de manière sûre les déchets radioactifs sur des centaines de milliers d’années, jusqu’à ce qu’ils ne soient plus dangereux. Dans le sous-sol, le temps semble à l’arrêt. C’est la raison pour laquelle un consensus international estime que le stockage des déchets radioactifs en profondeur constitue la meilleure solution possible. En Suisse, le stockage en profondeur est d’ailleurs inscrit dans la législation.

Le Nord des Lägern est le meilleur site présentant les plus grandes marges de sûreté. Trois raisons expliquent ce choix : 1. Dans le Nord des Lägern, la qualité des roches est la meilleure et ces dernières confineront au mieux les déchets radioactifs puisque la Nagra a trouvé dans les pores de ces roches des traces d’eau vieille de plusieurs millions d’années. 2. La grande stabilité des roches assurera le meilleur confinement des déchets à long terme. La surface de la terre sera affectée par des processus d’érosion, ce qui n’est pas le cas du sous-sol : les formations rocheuses situées en profondeur accueillant le dépôt assureront la meilleure protection pour les déchets radioactifs. 3. C’est dans le Nord des Lägern que le volume approprié est le plus important, offrant une plus grande flexibilité pour la construction des ouvrages souterrains.

L’argile à Opalinus a été sélectionnée comme roche d’accueil pour le dépôt en couches géologiques profondes. Elle présente trois qualités principales : 1. Elle est très étanche. 2. Si des fissures devaient s’y former, celles-ci s’auto-cicatriseraient, grâce au mécanisme de gonflement lorsque cette dernière entre en contact avec de l’eau. Cette capacité a été prouvée dans le cadre de nombreuses tests et expériences scientifiques. 3. L’argile à Opalinus fixe à sa surface les substances radioactives sur le long terme. Elle contient de petites plaquettes chargées négativement, attirant les particules des déchets radioactifs généralement chargées positivement, empêchant ainsi leur diffusion.

En 2015, sur la base des données disponibles à l’époque, nous avions estimé que, du point de vue géotechnique, le Nord des Lägern était moins favorable que les autres régions. L’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) avait alors contesté cette évaluation, estimant que ces réserves ne reposaient pas sur une base d’information suffisante. Par la suite, les trois régions ont fait l’objet d’investigations approfondies. Résultat : un dépôt en profondeur peut être réalisé en toute sécurité dans les trois régions. Sur la base des données actuelles, il s’avère que notre première estimation était trop pessimiste.

Le coût global de la désaffectation et gestion s’élève à 23 milliards de francs, dont environ 3,5 milliards pour la désaffectation des centrales nucléaires et du dépôt intermédiaire centralisé. Les 20 milliards restants couvrent tous les travaux en lien avec le dépôt profond, tels que la recherche, le stockage intermédiaire, sa construction et son exploitation.

La Nagra a pour tâche de proposer, sur la base de données scientifiques et techniques, le site le plus sûr pour la réalisation d’un dépôt en couches géologiques profondes. La question des indemnités et des compensations ne fait pas partie de la mission de la Nagra, mais relève de la compétence des producteurs de déchets radioactifs.

L’installation en surface couvrira un périmètre d’un peu plus de 12 hectares, soit l’équivalent de 24 terrains de football.

Le placement de l’installation de conditionnement dans la commune de Würenlingen permettra de profiter des synergies avec les installations existantes. Ce site est déjà le centre de compétence pour la préparation et le conditionnement des déchets radioactifs. Des aspects environnementaux sont également en faveur de cette option : moins de surfaces forestières devront être défrichées et moins de déblais d’excavation devront être évacués.

Après des décennies de recherche, nous allons entamer une nouvelle phase du projet du siècle ‘Dépôt en profondeur’. Jusqu’en 2024, des demandes d’autorisation générale seront réalisées puis examinées par les autorités fédérales. La décision concernant les différentes autorisations sera prise par le Conseil fédéral et par l’Assemblée fédérale ainsi que par la population dans le cas d’un référendum facultatif. Au plus tôt, les premiers travaux de construction commenceront dans dix ans, autour de 2034.