« Je peux comprendre que l’on n’apprécie pas particulièrement la mascotte Benny Brennstab »

Vous avez écrit : « Je suis un enfant de Tchernobyl, cela m’a très fortement marqué. » Comment concilier cela avec votre engagement à Stadel ?
Voilà déjà une première contradiction. Ce qui m’intéresse dans ce projet, c’est la créativité et le plaisir que j’éprouve malgré l’expérience de Tchernobyl. J’avais alors douze ans et je me souviens qu’on ne savait pas, pendant des jours, quelles étaient vraiment les conséquences de cette catastrophe. Devions-nous descendre dans les abris ? Ce qui était clair, c’était qu’on avait affaire à quelque chose de très important et de très problématique.

Une menace floue.
Les conséquences étaient floues, mais la menace était très concrète. Cela m’a rendu critique, et j’en ai conclu que l’énergie nucléaire était très dangereuse. Plus tard, j’ai appris que la catastrophe de Tchernobyl avait été plus ou moins causée de manière intentionnelle et que les réacteurs russes étaient très vulnérables de par leur conception ; il n’y avait même pas de système de confinement. La centrale nucléaire de Beznau est également très ancienne, mais a régulièrement été modernisée. Mais une chose est sûre : l’exploitation d’une centrale nucléaire comporte toujours un risque résiduel. Et cela produit des déchets, qui restent radioactifs et dangereux extrêmement longtemps. Si on ouvrait un conteneur, on générerait un demi-Tchernobyl. En l’état actuel des connaissances, les déchets nucléaires représentent un immense problème. Malgré cela, ou précisément à cause de cela, je trouve extrêmement intéressant d’accompagner le projet de dépôt en profondeur.

Pouvez-vous préciser votre pensée ?
L’énergie nucléaire est une aberration, son utilisation militaire encore plus. Les puissances nucléaires ont constamment leur main sur le bouton rouge ; le moindre malentendu est susceptible de conduire à la catastrophe. Je trouve qu’on n’aurait jamais dû développer la fission nucléaire. Parallèlement à cela, j’ai visité une centrale nucléaire et j’ai été très impressionné par cette merveille de la technique. Je peux tout à fait ressentir les deux choses à la fois – et je pense que c’est aussi le cas pour beaucoup de monde.

Vous avez visité la centrale nucléaire de Beznau et le dépôt intermédiaire de Würenlingen. Qu’avez-vous appris ?
Entre autres, qu’une centrale nucléaire est pour l’essentiel un immense thermoplongeur couplé à une machine à vapeur. J’ai été presque un peu déçu, parce que je m’attendais à un fonctionnement plus complexe, plutôt comme un vaisseau spatial. Mais c’était fascinant. On se tient dans une immense halle, la porte s’ouvre et dehors il y a des isolateurs d’où part une ligne électrique. C’est donc de là que vient le courant. Il va ensuite dans la sous-station, puis vers les pylônes de la ligne à haute tension que l’on aperçoit au loin.

Votre rôle consiste à accompagner le projet de dépôt en profondeur sur le plan artistique. Avez-vous eu des directives particulières ?
Il n’y a pas eu la moindre directive – j’ai été très heureux de la confiance qui m’a ainsi été accordée. J’ai opté pour le blog, que j’illustre avec des images réelles et d’autres générées par l’IA. Pour moi, c’est la façon la plus simple et la plus efficace de fournir régulièrement du contenu. Lorsque j’ai une idée, je la note et réalise l’image correspondante. Ensuite, le post est mis en ligne et devient accessible à tout le monde.

Vous avez créé à l’aide de l’IA des personnages comme Benny Brennstab, qui ressemblent à des personnages de bande dessinée…
… pour la génération d’image, j’ai toujours utilisé l’invite « cute comic character ».

On pourrait y voir une banalisation et une infantilisation.
J’ai entendu ces critiques. J’y réponds avec l’argument que cette thématique doit également être accessible aux enfants. Je voulais utiliser une fréquence qui est également reçue par les enfants, car cette thématique les concerne aussi, tout comme leurs futurs enfants. Ma deuxième intention était de susciter le débat. J’étais conscient que cela entraînerait des critiques. Mais je voulais aussi qu’il y en ait.

Qui vous a critiqué ?
Avant tout des personnes qui ne sont pas convaincues par le dépôt en profondeur et sa conception actuelle. En plus, elles ne font pas confiance à la Nagra, qui a changé d’avis à plusieurs reprises au cours des dernières décennies. Un autre argument est : pourquoi enfouir ces déchets maintenant ? Pourquoi n’attendons-nous pas d’avoir une solution plus convaincante ? Sous cet angle, je peux comprendre qu’on n’apprécie pas particulièrement l’adorable mascotte Benny Brennstab (« Benny crayon de combustible »).

Avez-vous répondu à cette critique ?
Quelqu’un a trouvé qu’il fallait également aborder le thème du danger, par exemple avec une mascotte répondant au nom de Susi Strahlung (« Susi irradiation »). Je lui ai donné raison et je me suis remis devant le générateur d’images par IA. L’association « Nördlich Lägern ohne Tiefenlager » (LoTi) m’a également invité à une discussion. Ils m’ont proposé le nom de Lotti Lotterfass (« Lotti fût délabré »), destiné à exprimer leurs doutes fondamentaux concernant le concept. Il en va de même pour Reto Restrisiko (« Reto risque résiduel »).

Vous êtes donc allé à la récolte des idées, pourrait-on dire.
Je tenais beaucoup à rassembler un large éventail d’idées. Dans les centrales, dans le dépôt intermédiaire, chez les adeptes et chez les opposants.

Avez-vous été sensible à leurs inquiétudes et à leurs craintes ou en êtes-vous resté à une approche strictement scientifique ?
Je me suis mis dans la peau de « monsieur Tout-le-monde » – et certains arguments m’ont convaincu, d’autres pas. Les standards de sécurité élevés, par exemple, me semblent convaincants. Et la question de savoir si on ne devrait pas attendre d’en savoir plus me paraît justifiée. Cela dit, la Nagra souligne aussi que le dépôt en profondeur ne sera définitivement fermé que dans une centaine d’années. De plus, il sera construit de manière à pouvoir ressortir les conteneurs. Au début relativement simplement, plus tard avec des moyens plus conséquents.

Avez-vous été surpris lors de ces rencontres ?
Pas forcément. Je connais le fonctionnement politique des gens : ils travaillent essentiellement avec des émotions, et non avec des faits. On le voit à chaque votation. De nombreuses personnes ne savent pas de quoi il en retourne – bien souvent, moi non plus. Nombreux sont ceux qui ne s’intéressent pas à la thématique. Ils trouvent super d’enterrer les déchets, pourvu que ce ne soit pas dans leur jardin.