Stockage intermédiaire des déchets
En Suisse, les déchets radioactifs proviennent principalement de la production d’électricité nucléaire, mais aussi d’activités menées dans les domaines médical, industriel et scientifique. Ils seront ultérieurement stockés dans un dépôt en couches géologiques profondes : les déchets de faible et de moyenne activité le seront vraisemblablement à partir de 2050, ceux de haute activité à partir de 2060. En attendant que cet ouvrage d’envergure soit prêt, les déchets sont entreposés en toute sécurité dans des dépôts intermédiaires.
Où se situent les dépôts intermédiaires ?
Les hangars hautement sécurisés du dépôt intermédiaire central (Zwilag, voir photo) se situent à Würenlingen, dans le canton d’Argovie. Ils abritent les conteneurs de transport et de stockage des assemblages combustibles usés et d’autres déchets de haute activité. Le dépôt intermédiaire fédéral pour déchets radioactifs se trouve juste à côté. Un autre dépôt intermédiaire, le ZWIBEZ, se trouve sur le périmètre de la centrale nucléaire de Beznau. Il accueille également des assemblages combustibles usés ainsi que des déchets de faible activité. La centrale nucléaire de Gösgen dispose en outre d’une piscine pour l’entreposage d’éléments combustibles usés.
Les déchets de faible et de moyenne activité déjà conditionnés sont stockés en toute sécurité au ZWILAG (déchets provenant des centrales nucléaires) et au dépôt intermédiaire fédéral (déchets provenant de la médecine, de l’industrie et de la recherche), à Würenlingen, ainsi que sur les sites des centrales nucléaires.
Dépôts intermédiaires : sûreté et capacité suffisante sur plusieurs décennies
La capacité des dépôts intermédiaires est suffisante pour accueillir tous les déchets résultant de l’exploitation et de la désaffectation des cinq centrales nucléaires. Cette affirmation vaut pour la durée d’exploitation prévue pour les quatre centrales encore en activité, soit 60 ans, et pour les déchets provenant de la désaffectation en cours à Mühleberg. Il en va de même pour les déchets de la médecine, de l’industrie et de la recherche.
Les dépôts intermédiaires ont fait leurs preuves depuis des décennies en Suisse et dans de nombreux autres pays. Ils assurent une sûreté à court et moyen terme, sous réserve d’une surveillance et d’un entretien constants. Cela n’est réalisable que dans le cadre d’une société stable.
Néanmoins, « seulement » une solution intermédiaire
Le devenir d’une société échappe aux calculs et aux prévisions : nul ne peut garantir si, et pendant combien de temps, ces installations seront surveillées et entretenues par l’homme. Or, les déchets de haute activité doivent faire l’objet d’un confinement sûr pendant des centaines de milliers d’années. C’est la raison pour laquelle ils ne peuvent pas être stockés en surface sur le long terme. Les dépôts intermédiaires ne constituent donc, comme leur nom l’indique, qu’une solution transitoire, en attendant qu’un dépôt en couches géologiques profondes soit disponible. Dans un tel dépôt en profondeur, les déchets seront protégés à long terme contre les glaciations et les dangers naturels, mais aussi contre les interventions humaines.
Conditionner les déchets radioactifs de manière sûre
Le conditionnement assure la protection des déchets contre les influences extérieures et empêche la dissémination des substances radioactives. En outre, il garantit une manipulation sûre des colis de déchets pendant le transport et dans le dépôt intermédiaire.
Les déchets de haute activité vitrifiés et les éléments combustibles usés sont placés dans de grands conteneurs de transport et d’entreposage. Ces conteneurs à parois épaisses servent au transport des déchets jusqu’au dépôt intermédiaire et à leur entreposage. Juste avant d’être acheminés vers le dépôt en profondeur, les déchets seront transférés dans des conteneurs de stockage. Ces derniers constituent l’une des multiples barrières jouant un rôle primordial dans la sûreté à long terme du dépôt.
Pour le transport et l’entreposage des déchets de faible et de moyenne activité, on utilise notamment des fûts en acier. Les déchets sont directement conditionnés pour le stockage final en profondeur. Les déchets liquides sont solidifiés, ceux qui sont comprimables sont pressés et ceux qui sont combustibles sont incinérés.
Photos: ZWILAG